L’abri est une situation spatiale. Il implique une limite, une distinction entre un intérieur abrité et un extérieur exposé. Il rejoint en cela la question de territoire. Par sa connaissance et son aménagement le territoire devient protecteur. Le fait de s’approprier, d’établir un contrôle sur un espace est une manière de s’abriter. C’est dans ce sens qu’ont étaient mises en place les frontières. Malheureusement aujourd’hui nous sommes loin de cette représentation de lignes protectrices et les zones frontalières sont destructrices de vie humaine comme d’humanité. Marqueur de l’altérité, l’abri entre ici dans un rapport de force.

L’abri fait partie de la société humaine. Les groupements humains ou non humains sont déjà une forme de protection mutuelle. Les établissements humains comme le campement, le village où la ville abritent leurs populations face à différentes menaces réelles et fictives. Hors de ces cadres sociaux, les mondes sauvages ou barbares évoquent la peur. La notion humaine d’abri se concentre aujourd’hui autour de l’idée d’altérité. La limite prend le pas sur le partage, les murs poussent de toute part et la sécurité prend le dessus sur les libertés. On se barricade dans des gated communities laissant les sans-abris sur le pas de la porte. Mais la barricade est aussi un abri. Des formes d’abri mutuelles, engagées, fleurissent sous la forme de cabanes. Ces cabanes sont établies pour des luttes de territoire où se joue la sauvegarde des abris naturels nécessaire face au superflu de la société.

Abriter est une des fonctions premières de l’architecture qui se lit dans les remparts protégeant les villes comme dans les haies abritant les jardins. On retrouve cette fonction à l’origine des institutions qui créent un cadre dans lequel une sécurité est garantie.

Cette protection est étendue aux prolongements techniques que sont les quasi-objets (avec lesquels l’humain fait corps). Aujourd’hui nous avons des abris à poubelle, à vélo, à tracteur ... alors que certains vivent dans des abris de fortune. Dans ce milieu, l’abri de l’Homme à peu à peu évolué jusque l’abri antiatomique où il ne s’agit plus d’abriter une de nos créations mais de s’en protéger, ou plus précisément de se protéger des personnes qui pourraient en faire usage. L’abri finit par nous enfermer dans notre réalité artificielle. Artefact il devient un espace où l’Homme s’abrite de la nature jusqu’à rompre le lien existentiel qui le lie à elle. La membrane lorsqu’elle est de béton devient imperméable et l’abri devient prison, plutôt qu’interface il signifie une rupture. Ces ruptures entre l’Homme et la nature, autant qu’entre les Hommes, font grandir la part d’inconnu. La peur qui l’accompagne renforce la nécessité de l’abri dans un cercle vicieux. On voit ici la nécessité de porosité, de légèreté et de l’aspect éphémère de l’abri dans sa forme naturelle où il reste une zone de contact protectrice.